un viajero llega a una ciudad sin nombre. la gente no lleva ropa sino máscaras. duerme de día. trabaja de noche. vive en casas transparentes para dar ejemplo de vida modélica a los mirones. se desplaza en medios de locomoción cuya velocidad es inferior al paso de los viandantes. los pobres gozan del mayor prestigio. los ricos organizan manifestaciones de protesta y tratan de deshacerse de sus fortunas, lo que provoca luchas feroces en las que no interviene ninguna fuerza del orden. no hay fuerzas del orden: todo miembro de las clases altas, identificable por una letra que lleva en el pecho junto a un farol, puede hacer de policía. tampoco existe un tiempo igual para todos y para todo: cada actividad, cada proceso tiene su propia cronometría... los desencuentros son permanentes. la confusión está institucionalizada.
un mundo al revés es una novela mordaz y esperpéntica en la que la arbitrariedad y el terror sutil o descarado marcan la vida y las relaciones humanas (o inhumanas). un mundo al revés no es solo la alegoría de un universo invertido o pervertido. un mundo al revés es una de las más fascinantes obras de la literatura distópica del siglo xx.