Desde sus azarosos orígenes en el Big Bang hasta su presente como artículo de lujo occidental, esta narración se enfrenta al reto de narrar la vida del agua y consigue ser un modelo de divulgación científica que se lee como la más apasionante biografía humana. "Comencé a escribir este libro -dice Philip Ball en el prólogo a la edición española- con la certeza de que el agua era una constante fuente de fascinación, misterio y controversia. Los papeles que el agua asume en el funcionamiento de las células vivas, así como sus implicaciones en la existencia de vida extraterrestre, siguen generando sorpresa, excitación y polémica. Eso me satisface enormemente, pues viene a confirmar mi intuición de que el agua es una sustancia especial que merece una biografía, y que pocas veces podemos debatir acerca de ella de un modo desapasionado".