¿qué es una nación? -conferencia dictada en 1882- no puede entenderse fuera de su contexto histórico (la guerra franco-prusiana y la crisis nacional producida en francia por la pérdida de alsacia y lorena). las cartas a strauss también tienen un carácter coyuntural: la primera, contestación a otra anterior del autor alemán, fue publicada en 1870; la segunda apareció después de la guerra franco-prusiana. cierra el volumen el prólogo a discursos y conferencias, escrito en 1887.