paideia no es simplemente un nombre simbólico, sino la única designación exacta del tema histórico estudiado en esta obra. como otros conceptos muy amplios (por ejemplo, los de filosofía o cultura), este tema se resiste a ser encerrado en una fórmula abstracta. su contenido y significado sólo se revelan plenamente ante nosotros cuando leemos su historia. es imposible rehuir el empleo de expresiones modernas tales como civilización, cultura, tradición, literatura o educación. pero ninguna de ellas coincide realmente con lo que los griegos entendían por paideia. cada uno de estos términos se reduce a expresar un aspecto de aquel concepto general. esta obra, cuyo nombre va unido a uno de los grandes éxitos editoriales del fondo de cultura económica - gran parte de la traducción se hizo a partir del original alemán inédito-, fue publicada por primera vez en 1942. de la acogida que el público culto le dispensó dan testimonio las numerosas ediciones hechas desde entonces.