las 12 historias recopiladas en este volumen se publicaron entre 1891 y 1892 en the strand magazine y posteriormente se editaron en forma de libro. el propio autor los catalogó como sus relatos favoritos y constituyen la piedra angular del llamado canon holmesiano. después de su publicación, el género ya no volvió a ser el mismo.
«dedico mi vida a un largo esfuerzo por huir de las vulgaridades de la existencia. estos pequeños problemas me ayudan a conseguirlo.»