en 1844 bruno bauer atacó a sus antiguos amigos marx y engels desde el die allgemeine literaturzeitung, la gaceta literaria que el propio bauer editaba junto a sus hermanos en charlottenburg. reacio a todos los movimientos de la «masa» de la época, bauer incidió particularmente sobre los puntos que más podían dividirlos. como respuesta a esta crítica, y cuando la gaceta de bauer había caído en el olvido apenas transcurrido un año, engels y marx escribieron esta obra, que en un principio pensaron en titular crítica de la crítica crítica, contra bruno bauer y consortes pero que vio la luz como la sagrada familia. una obra que, como los propios autores ya anunciaron entonces, sería precursora de sus posteriores escritos.