La intención original de los autores fue la de propiciar un diálogo con economistas y planificadores para destacar la naturaleza social y política de los problemas del desarrollo en América Latina, así como la necesidad de especificar las diferencias de estructuras y de historia que distinguen a situaciones, países y momentos. Las múltiples reimpresiones del libro demuestran que el propósito inicial se ha cumplido ampliamente.